In questo documentario premiato, politici, attivisti e studiosi analizzano la criminalizzazione e la carcerazione di massa degli afroamericani all'interno delle mutevoli forme del sistema carcerario statunitense dalla schiavitù a oggi.

Il 13esimo Emendamento alla Costituzione ha abolito la schiavitù nel 1865, ponendo fine alla servitù involontaria eccetto come punizione per i criminali condannati.

Eppure oggi, attraverso la sproporzionata vigilanza e criminalizzazione degli Afroamericani, sono ancora prevalentemente gli uomini neri a essere sottoposti a lavori forzati e reclusione.

La direttrice Ava DuVernay è conosciuta per il suo lavoro su A Wrinkle in Time di Disney e per la serie drammatica When They See Us.

Nel suo nuovo documentario, DuVernay continua ad esplorare le questioni razziali, sostenendo che lo stato carcerario è una continuazione della schiavitù in una forma diversa.

Partendo dall'origine della schiavitù negli Stati Uniti, 13esimo esamina la complessa convergenza di razza con l'apparato politico e giudiziario attraverso la storia americana.

Questo viaggio sobrio traccia una catena di disuguaglianza razziale dalla schiavitù, Jim Crow, e segregazione ai movimenti radicali dell'era dei diritti civili e Black Lives Matter.