In deze gefictionaliseerde biografie mijmert filosoof Robert Pirsig over de bijna universele menselijke strijd om de rol van nieuwe technologieën in de samenleving te accepteren en begrijpen.

Robert Pirsig was een filosoof, hoogleraar en auteur die zich gedurende het grootste deel van zijn illustere carrière richtte op moraal en 'kwaliteit'.

In dit boek overweegt Pirsig de subtiliteiten en tegenstrijdigheden van rationeel denken, afgewogen binnen de context van een wereld van technologie, tijdens zijn 17-daagse motorreis door het westen van de VS.

Door een motorfiets technisch en metafysisch te onderzoeken, gebruikt Pirsig de motor als middel om begrip te krijgen van rationaliteit en romantiek, en hoe deze twee met elkaar te verzoenen.

Een lange motorrit stelt de rijder, technologie en de natuur tegenover elkaar in een viscerale strijd om controle.

De natuur biedt obstakels en mogelijkheden in de vorm van weer en terrein.

De motorfiets en wegen bieden een duidelijke maar inflexibele manier om snel te reizen.

De rijder moet beslissen of hij/zij wordt gecontroleerd door krachten en machines die het bevattingsvermogen te boven gaan, of een drijvende kracht is die wordt geholpen door de omringende wereld.