Leidende moderne filosoof John Gray onderzoekt de complexe geschiedenis van het atheïsme en onderzoekt de levens van sleutelfiguren, van Saint Augustine tot Joseph Conrad.

Atheïsme en religie worden doorgaans als tegenovergestelde overtuigingen beschouwd, maar wanneer ze vanuit een historisch perspectief en diepgaand worden bestudeerd, kan worden ontdekt dat veel vormen van atheïstisch denken de structuur van monotheïstische godsdiensten nabootsen, die één godheid aanbidden.

In dit boek onderzoekt filosoof en auteur John Gray de geschiedenis van het atheïstisch denken, onderscheidt zeven belangrijke strengen van atheïsme en analyseert hun succes als wereldbeschouwingen die de traditionele religie afwijzen.

Beginnend met het hedendaagse atheïsme, dat voornamelijk is gebaseerd op Victoriaanse ideeën, gaat Gray verder met het overwegen van humanisme, wetenschap, politieke ideologie, misotheïsme (haat jegens God), onsentimenteel atheïsme en mystiek atheïsme.

Een hoofdstuk is gewijd aan elk van deze zeven strengen van atheïstisch denken.