In deze bekroonde documentaire analyseren politici, activisten en wetenschappers de criminalisering en massale opsluiting van zwarte Amerikanen binnen de veranderende vormen van het Amerikaanse gevangenissysteem van slavernij tot vandaag.

Het 13th Amendement op de grondwet schafte de slavernij in 1865 af, waardoor onvrijwillige dienstbaarheid werd beëindigd, behalve als straf voor veroordeelde criminelen.

Maar vandaag de dag, door onevenredige handhaving van de wet en criminalisering van Zwarte Amerikanen, worden het nog steeds overwegend zwarte mannen die gedwongen arbeid en opsluiting ondergaan.

Regisseur Ava DuVernay is bekend van haar werk aan Disney's A Wrinkle in Time en de dramaserie When They See Us.

In haar nieuwe documentaire blijft DuVernay raciale kwesties onderzoeken, stellend dat de gevangenisstaat een voortzetting is van slavernij in een andere vorm.

13th neemt zijn vertrekpunt van de oorsprong van de slavernij in de Verenigde Staten, en belicht de intrigerende convergentie van ras met de politieke en gerechtelijke apparatuur doorheen de Amerikaanse geschiedenis.

Deze sobere reis traceert een keten van geracialiseerde ongelijkheid van slavernij, Jim Crow, en segregatie naar de radicale bewegingen van het Civil Rights era en Black Lives Matter.