Het memoir van dissidente Chinese kunstenaar Ai Weiwei volgt zijn eigen leven en dat van zijn vader, en geeft een openhartige geschiedenis van het moderne China.

In 2011 werd kunstenaar en activist Ai Weiwei gearresteerd en ondervraagd door de Chinese regering, wat leidde tot internationale verontwaardiging.

Tijdens zijn gevangenschap besloot Ai een boek te schrijven, dat zowel een memoir als een reflectie op het moderne China was.

Ondanks zijn strijd tegen de onderdrukkende regering onthult Ai's boek hoe zijn lot verstrengeld is met China's.

Met als begin het leven van zijn vader, omvat Ai's boek een eeuw gekleurd met gebeurtenissen waaronder de Sino-Japanse oorlog, de Arabische Lente en de opkomst van China.

Met als naam een gedicht geschreven door Ai's vader, 1000 Years of Joys and Sorrows is een verhaal van liefde, verzet en de vorming van een natie.