Die Lehren der Geschichte beschreibt wiederkehrende Themen und Trends innerhalb von 5.000 Jahren Menschheitsgeschichte, betrachtet aus den Blickwinkeln von 12 verschiedenen Bereichen, mit dem Ziel, die Gegenwart, die Zukunft, die menschliche Natur und die inneren Arbeitsweisen von Staaten zu erklären.

Will Durant war einer der bekanntesten Geschichtswissenschaftler in der amerikanischen Geschichte und veröffentlichte zu Lebzeiten dutzende Bücher zu den verschiedensten historischen Themen, einige davon zusammen mit seiner Frau Ariel.

Sein bekanntestes Werk ist die elfbändige Serie The Story of Civilization, die die Geschichte der Menschheit von Reich der Perser bis zur Verbannung Napoleons auf die Insel St. Helena behandelt.

In diesem Buch reflektieren die Durants über die Lektionen, die sie aus der Untersuchung der gesamten Menschheitsgeschichte gelernt haben, betrachtet aus verschiedenen Perspektiven wie Geographie, Krieg, Biologie, Wirtschaft, Religion, Moral und dem menschlichen Charakter.